Wednesday of the Fifth Week of Lent

Wednesday of the Fifth Week of Lent

Daniel 3:14-20, 91-92, 95

John 8:31-42

Faith & Freedom

The readings of the day speak about the steadfastness in faith and its effects.

We see Nebuchadnezzar King of Babylon had built a golden statue and ordered all of his subjects in his kingdom to bow down in adoration and show their loyalty. However three young officials in his court who are of jewish origin refuse to comply. This has enraged the King. they would rather accept death than bow down in adoration to a statue of babylonian god.

One thing stands out in their disposition is, either God will save or they will happily accept death, having steadfast faith to the end of their lives. There is no turning back nor compromising when it comes to faith.

Effect: Though they were thrown into the furnace, God protected them by sending his Angel. Thus they were uninjured, unscathed by fire happily singing the praises of God. even the king admires their God and their unflinching faith in him.

Gospel

In the Gospel of the day Jesus makes a beautiful statement "If you remain in my word, you will truly be my disciples, and you will know the truth, and the truth will set you free."

That is to experience freedom, a fundamental requirement is to have an honest relationship with the Truth, and this Truth is and is contained entirely in his Word. so being aware of Christ’s words, message and understanding is a way to Truth and Freedom.

In addition, It Also, serves us with a warning that what we would consider as freedom, our illusory freedom which is superficial and one-sided freedom that fails to see the Truth about God, Man and World.

The Jews said that they have not been slaves but history speaks the opposite. We all are in slavery of our falsity (false freedom) and sins. There are today many of us objecting to the message of Christ as some feel it is against one’s freedom and is suffocating them but when we reflect and understand they are led by false promises of freedom of life. Following Christ does not mean we are sacrificing freedom but gaining Truth of life and thereby Freedom to have a noble and honourable life.

St. Thomas Aquinas reflecting on these words states in the following way:

First, the truth of his teaching will free us from the error of untruth;

Second, the truth of grace will liberate us from the slavery of sin: ‘the law of the Spirit of life in Christ Jesus has set me free from the law of sin and death’ (Rom 8:2);

Third, the truth of eternity in Christ Jesus will free us from decay.

We can understand by this if our faith is strong and profound like this can save us from the impending dangers, and it also can move others to experience the presence of God through our life witness.

Also, faith in his words, the Truth can set us free because it shows us the right path to walk on and avoid the illusory path (which does not exist)

Therefore let us be steadfast in faith (necessarily on his words) and experience True freedom.

For freedom Christ set us free; so stand firm and do not submit again to the yoke of slavery. (Galatians 5:1)

Faith is the realisation of what is hoped for and evidence* of things not seen. (Hebrews 11:1)

Trust in the LORD with all your heart, on your own intelligence do not rely; In all your ways be mindful of him, and he will make straight your paths. (Proverbs 3:5-6)

Fr. Jayaraju Manthena OCD

Tuesday of the Fifth Week of Lent

Tuesday of the Fifth Week of Lent

Numbers 21:4-9

John 8:21-30

Look and Live

Dear Brothers & Sisters in Christ Jesus, the readings of the day present to us two important points for our reflection. 1) uncertainty of People of Israel & Pharisees 2) God's greater Love on the Cross.

First Reading:

The people of Israel were on the verge of reaching the promised land after a long desert journey. However in today’s reading we find they are expressing a kind of disappointment and depression that as if they are finding it hard in their lives and the days in Egypt in slavery are far better than the present days.

They became impatient and even went to the extremity of complaining against Moses and God. They are now complaining about the heavenly food (Manna). God has provided the food so that they may not starve to death yet they rejected and showed aversion towards it and were ungrateful to greater God.

God punishes them by sending poisonous serpents to kill them all. The people when they realise it’s punishment from God for their ingratitude, blasphemy and grumbling, they acknowledge before Moses and God “ we have sinned by speaking against God”. Moses intercedes and God saves them only if they manifest their faith, and gratitude to God by looking at the bronze image(serpent). A point to be noted here is that it is not the serpent but faith in God that saved them. They looked at it and God let them live.

This in fact, foreshadows clearly of Christ on the cross. Jesus said in the Gospel “ and as moses lifted up the serpent in the desert, even so must the son of man be lifted up, that those who believe in him may not perish, but may have life everlasting”

In the gospel the Pharisees failed to understand him clearly, his identity, his words and his destination ( where he came from or where he is going) he was talking about his relationship with father but they failed to understand it. They are in a confused state.

Jesus then says, they will understand only when he is lifted up on the cross and to the glory after the cross. ‘When you have lifted up the Son of Man, then you will know that I am he and that I do nothing of myself’. Only in light of Jesus' mission on the cross, and resurrection one is able to understand Him.

And it is in this regard one can be saved by looking at the cross. A person who looks at the cross with faith will live, this is what Easter is all about, God raising Jesus to new life, we believe that it’s also a reference to our lives that we will be raised to new life

And in the image of the cross, we are opening up to God’s unconditional, life giving, and sacrificial love poured unto us for all humanity.

The people of Israel failed to understand unconditional love and providential love of God - they were punished

Later when they acknowledged and accepted their sins - they were saved

The Pharisees failed to understand - they received their prize

We are today called to reflect to understand with faith the Unconditional love and providence of God shed on the Cross of Christ.

Let us Look at IT and Let us Live with IT

A note here : during the time of king Hezekiah, the statue of the bronze serpent was destroyed because it has become a form of idolatry over the years. Some came to believe that it was a serpent who healed but in fact faith in God gave the healing. So when the intention was distorted it had to be destroyed.

The message of the cross is foolishness to those who are perishing, but to us who are being saved it is the power of God.(1 Corinthians 1:18)

For by grace you have been saved through faith, and this is not from you; it is the gift of God (Ephesians 2:8)

I led you for forty years in the wilderness. Your clothes did not fall from you in tatters nor your sandals from your feet (Deuteronomy 2:5)

Fr. Jayaraju Manthena OCD

Monday of the Fifth Week of Lent

Monday of the Fifth Week of Lent

Daniel 13:1-9, 15-17, 19-30, 33-62 or 13:41c-62

John 8:1-11

GOD SAVES

Dear Brothers and sisters in christ jesus, today’s readings are very familiar and powerful as they illustrate perfectly God’s intervention to save his loved ones.

First Reading:

In the first reading, we read the Story of Susanna, who was falsely accused of adultery by two elders and sentenced to death according to the law, however God intervened through a young boy Daniel defended her and saved.

She was innocent and was unjustly accused. No matter how she tried to defend her integrity and faithfulness, the community believed the elders and decided to stone her to death.

All that was left was to leave the situation to God and she rightly did so for her protection.

God indeed heard and has not abandoned his her who lived her life in obedience to His law.

God inspired a young boy Daniel to rescue her. The spirit of God was leading him to take no part in her sentence, then led him to speak the truth, and then guided him to prove the truth (his point).

It was a very clever and separate examination of the accusers (the elders) which led the people to realise the inconsistencies in their evidence and he proved them to be liars. They received the punishment intended for Susanna.

Although she was falsely accused, she kept her faith in God, and God inspired and guided Daniel with his truth, wisdom, perception and sense of justice to save the innocent from impending death.

Gospel:

In the Gospel, in contrast to Susanna, here the woman was actually guilty of adultery and was also sentenced to death, however Jesus forgave her and saved. She was as per the law justly accused and sentenced, therefore as regards this there was no hope for her because the law says so. But on the way to her execution, something extraordinary happens like that of Susanna’s case.

The Pharisees and others in this context were emotionally running high, tempers were rising high on account of the act and they felt a kind of self righteous in their execution.

A note to the Parents:

Especially the Parents and the elders need to pay attention to their words and actions in front of their children when they are emotionally caught up, tempers racing and feel righteous because this will have a long standing effect in their growth process.

Therefore, first Jesus calms the situation by not replying to their demands.

Then, he writes something on the sand, he changes their direction for sometime to get their better attention.

A neutral situation was established.

Then Jesus says,“if there is one of you who has not sinned, let him be the first to throw a stone at her”, they realise and in silence one by one leave the place. Of course Jesus is not condoning her act but going beyond he is forgiving and saving her from her sins. This was a kind of intervention needed in her life to realise that she is respected and loved by God and is given another opportunity to life worthy of and in obedience to God.

Let us not run emotionally high and react judgmentally or with an attitude of self righteousness to condemn others' mistakes or sins.

God is forgiving and let us not throw stones at others in our words, thoughts and actions.

“I have not come to call the righteous to repentance but sinners.” (Luke 5:32)

“For God so loved the world that he gave* his only Son, so that everyone who believes in him might not perish but might have eternal life. For God did not send his Son into the world to condemn the world, but that the world might be saved through him.” (John 3:16-17)

Fr. Jayaraju Manthena OCD

Fifth Sunday of Lent

Fifth Sunday of Lent

Ezekiel 37:12-14

Romans 8:8-11

John 11:1-45

From Death to Life (Resurrection)

As we draw closer to the end of Lent, The readings for the 5th Sunday clearly speak about Death and Life. The readings tell us God’s desire to bring back to life, if Christ dwells in us, there is a new life and an example of Jesus raising Lazarus from the dead.

First Reading:

The people of Israel, during this time of exile are spiritually dead, despaired and without any hope of revival. Therefore , In this context through the prophet Ezekiel God has given a vision of valley filled dry bones, which represent the situation of the people of israel and God opens the grave and raises the dead ( in a way physically) The Lord has promised that

He would revive their hopes putting the spirit within them , give them purpose

He would restore them to life, bringing them back to their land.

It is in reference to A prophecy and promise of spiritual renewal or resurrection of Jews. However this perfectly fits Jesus Christ, who would breathe a new spirit into his followers, revive the hope and give a new land to live.

Gospel: Physical death and Resurrection

The Gospel today presents to us the death of Lazarus and Jesus rising from death. This incident perfectly depicts the humanity and divinity of Christ and also the reality of pain and suffering that comes with loss of a loved one.

He expresses his deep concern and compassion for Martha and Mary for the loss of their brother.

He also weeps openly expressing his grief over the death of his friend Lazarus.

Faith and Life: he prays to the Father, and proceeds to call Lazarus from the tomb, which demonstrates his power over death and life, and his divinity. This has led many to believe in him. A reminder for us to believe in him who has authority and power over life and death. Faith is the key here, as expressed by Martha in today’s Gospel that Jesus is the Messiah and the Son of God, so also if we have faith like Martha even if we die, we will live(will have new life/resurrection)

From Bonds to freedom: Jesus tells that once Lazarus comes out from the tomb, “unbind him, and let him go free”. For all those Jesus loves, he wants today to liberate us from all that bonds of sin and death. Therefore, we have to reflect, what are those attitudes, addictions, fears and situations from which today we need to be freed.

From Death to Life: Lazarus was dead but Jesus raised him. Today we have to reflect on ourselves. What is dead in me, is it my faith, my hope, my ability to love and to show concern, & empathy. Everything can be brought back to life, if the power of the spirit and Jesus is in me, as St. Paul tells in the Second reading of the day.

Second Reading: Paul teaches that those who live according to the flesh cannot please God, because we are hostile to God, do not submit to his word and controlled by sinful living (dead to God but slavery to Sin, but those who live according to the Spirit have the Spirit of Christ within them and will have life. This is because we are constantly being sanctified and transformed with power of the spirit not in bondage of sinful attitudes. Therefore, he calls us today to be controlled by the Holy Spirit and live.

Dear Brothers and Sisters, we can conclude by saying

God tells, “ I have promised and I will do it”, and We hear Jesus say in the gospel: “I am the resurrection and the life; whoever believes in me, even if he dies, will live, and everyone who lives and believes in me will never die.” This assures us everything we hope for, trust in him and everything turns into new life.

God loves us, as he loved the people of Israel and Lazarus

He calls us out of our death into new life. Therefore for us who believe death is not the end, but a gateway to return to God.

The resurrection of Jesus which is victory of life over death points towards us to hope in Him

“So whoever is in Christ is a new creation: the old things have passed away; behold, new things have come.” (2 Corinthians 5:17)

“that you should put away the old self of your former way of life, corrupted through deceitful desires, and be renewed in the spirit of your minds, and put on the new self, created in God’s way in righteousness and holiness of truth.” (Ephesians 4:22-24) 

Fr. Jayaraju Manthena OCD

తపస్సు కాల ఐదవ ఆదివారము

 

తపస్సు   కాల  ఐదవ  ఆదివారము

                                                        హెయిజ్కే : 37:12-14

    రోమా :8:8-11

    యోహాను :11: 1- 45

ఈనాటి మూడు పఠనములు ఏ విధముగా దేవుడు మనలను మరణము నుంచి జీవానికి నడిపిస్తారో అని వివరిస్తున్నాయి.

మొదటి పఠనము:

 మరణం ద్వారా నిరాశ నిస్పృహలో మునిగిన ఇశ్రాయేలు ప్రజలకు దేవుడు తన ఆత్మ ద్వారా సమాధులను  తెరచి మరలా  జీవాన్ని ప్రసాదిస్తానని అభయమిస్తు, దేవుడు జీవ ప్రదాత అని గుర్తు  చేస్తున్నాడు.   

 రెండవ పఠనము: క్రీస్తుని ఆత్మ మనయందు వుంటే నశించు మన శరీరములనుకూడా జీవంతో నింపబడతాయి. 

సువిశేష పఠనము:  క్రీస్తు లాజరును మృతులలోనుండి లేపిన విధముగా మనలనుకూడా మరణము నుండి జీవితానికి, నిరాశనుండి నిరీక్షణకు నడిపిస్తారు.

  వీటిని మూడు అంశాలద్వారా ధ్యానిస్తూ అర్ధం చేసుకుందాం.ఆలోచిస్తూ మన జీవితాలకు ఆపాదించుకుందాం.    

1.మరణం దాని పరమార్ధం .

2.దేవుడు జీవ ప్రధాత .

3.జీవం పొందుటకు మన కర్తవ్యం.

     I. విశ్వాసం.

Ii.మనకు మనం మరణించాలి .

Iii.దేవుని అనుసరణ.

 

1.  మరణం దాని పరమార్ధం .:

    మరణం అంటే ప్రాణాన్ని/ జీవాన్ని శాశ్వతంగా కోల్పోవడం. మరణం ఎప్పుడు , ఎలా వస్తుందో ఎవరికీ తెలియదు. ( కీర్త: 89: 48 )( సిరా: 7:36 ).

ఒకరు ముందు మరొకరు తరువాత. కానీ ప్రతిఒక్కరు మరణించాల్సిందే. మనకు మనము ఎంత దగ్గరిగా ఉంటామో  మనకి కూడా మరణం అంతే దగ్గరగా ఉంటుంది. మనము ఆధ్యాత్మికంగా ఎంత పవిత్రులమైనా కావచ్చు, ఆర్ధికంగా ఎంత ధనవంతులమైనా కావచ్చు, భౌతికంగా ఎంత ఆరోగ్యవంతులమైనా, ఆకారంగా ఎంత ధృడవంతులమైనా, చూడటానికి  ఎంత అందముగా వున్నా , సమాజములో ఎన్ని పేరు ప్రఖ్యాతలు ఉన్నా మరణం సంభవిస్తుందంటే వణికి పోతాం , భయపడతాం.

కానీ  క్రైస్తవులమైన మనము మరణానికి  భయపడనవసరంలేదు. ఎందుకంటే, ఆదాము  పాపము మూలముననే  మృత్యుపాలన ప్రారంభమైనది  కానీ, యేసు క్రీస్తు అను ఒక్క మనుష్యుని కృషి ఫలితము  మరెంతో  గొప్పది! దేవుని విస్తారమైన  అనుగ్రహము, నీతియునూ, అయన కృపావరములను పొందువారు అందరునూ  క్రీస్తు ద్వారా  జీవితమునందు  పాలింతురు ( రోమా:5:17  ). క్రీస్తు తన మరణంతో  మరణాన్ని  శాశ్వతంగా ద్వంసం చేసి తన పునరుత్తానముతో మనకి జీవాన్ని ఇచ్చేరు .(  1కొరింతి:15: 54-57  ) ఈ జీవం శాశ్వతమైనది.. మరణంతో  మన జీవితం      అంతము కాదు కానీ,  మరణం శాశ్వత జీవితానికి ఒక ద్వారము. 

 

2.  దేవుడు జీవ ప్రధాత:

     ఈనాటి మొదటి  పఠనంలో   ( హెయిజ్కే :37:12-14 ) మరణం ద్వారా నిరాశ నిస్పృహలో మునిగిన ఇశ్రాయేలు ప్రజలకు దేవుడు తన ఆత్మ ద్వారా సమాధులను  తెరచి మరలా  జీవాన్ని ప్రసాదిస్తానని అభయమిస్తు, దేవుడు జీవ ప్రదాత అని గుర్తు  చేస్తున్నాడు.    ఈనాటి సువిశేష పఠనంలో క్రీస్తు ప్రభువు మరణించిన లాజరును తిరిగి ప్రాణంతో సమాధినుంచి లేపుతున్నాడు. ఇది కూడా దేవుడు జీవ ప్రదాత అని గుర్తు జేస్తుంది.

రెండవపఠనం ద్వారా పునీత పౌలు గారు  ఆత్మగతమైన జీవితమును  జీవించమని అంటే, శరీరాను సారముగా గాక, ఆత్మానుసారముగా జీవిస్తూ, , ఆ ఆత్మను మనలో ప్రతిష్ఠించుకొని ,నశించు మన శరీరమునకు జీవం ప్రసాదించబడుతుంది అని గుర్తుచేస్తున్నారు .

యోహాను గారు తన సువార్తలో నిత్యజీవము అను అంశానికి  ఎక్కువ ప్రాధాన్యత ఇస్తారు..  అదేవిధముగా క్రీస్తు ప్రభువును జీవముగా అభివర్ణిస్తుంటారు. ఎందుకంటే క్రీస్తు ప్రభువు ఈ లోకానికి వచ్చినది జీవాన్ని ఇవ్వడానికి దానిని   సమృద్ధిగా ఇవ్వడానికి ( యోహా :10:10  ) క్రీస్తు ప్రభువు ఈ నాటి సువిశేష  పఠనంలో అంటున్నారు, “నేనే  పునరుత్తానమును  జీవమును” (యోహా: 11:25  ). లాజారుకు మరొక జీవితాన్ని ప్రసాదించడం ద్వారా క్రీస్తు ప్రభువు తన శ్రమల పునరుతానముద్వారా మనకు కూడా నూతన జీవితాన్ని  ప్రసాదించగలరన్న  నిరీక్షణ మనలో నింపుతున్నారు.  ఇంతకుముందు  మరణించిన యాయీరు కుమార్తెను (మత్త:9:18-26  ) నాయినులో వితంతువు కుమారుడిని (లూకా:  7:11-17 )  జీవముతో లేపాడు. వీరందరూ విశ్వాసము ద్వారానే దేవుని మహిమను చూడగలిగారు. మార్త దేవుని పట్ల విశ్వాసముతో వచ్చి, “ప్రభూ ! మీరు ఇచ్చట ఉండినచో నా సహోదరుడు మరణించి ఉండేది వాడు కాదు ( యోహా:11:21) యేసు ఆమెతో నీ సహోదరుడు మరలా లేచును" అని చెప్పెను (యోహా:11:23 ) కానీ ఆమె అంతిమ  దినమున లేస్తాడనుకుంది. మార్తా  ప్రభువు గతములో  పలికిన మాటలు మరచిపోయింది. “ఆ గడియ సమీపించుచున్నది”. అప్పుడు సమాధులలో వారు అయన స్వరమును విని ఉత్తానులగుదురు. మంచికార్యములు చేసే వారు జీవ పునరుతానములను, దుష్టకార్యములు చేసేవారు తీర్పు పునరుత్తానమున పొందెదరు. (యోహా:5:28,29 ). సమారియా స్త్రీ కి మెస్సయ్య వస్తాడని  తెలుసు కానీ  ఆమెతో  మాట్లాడేది స్వయముగా మెస్సయ్య అని గ్రహించలేక పోయింది. అదేవిధముగా మార్తకు పునరుత్తానమందు  విశ్వాసముంది కానీ, క్రీస్తు పునరుత్తానుడని,  పునరుత్తానము ఇచ్చునది ఈ యనేనని గ్రహించలేకపోయింది. అందుకే, క్రీస్తు "నేనే  పునరుత్తానమును జీవమును, నన్ను విశ్వసించిన వాడు మరణించిననూ జీవించును”.( యోహా: 11:25 ) అని మార్తకు తెలియజేస్తున్నాడు.  ఈరోజు ఎవరయితే క్రీస్తు పునరుత్తానుడు అని గ్రహిస్తారో, వారు మాత్రమే జీవాన్ని పొందగలరు.

3. జీవం పొందుటకు మనలో వుండవల్సినది :

1.విశ్వాసం:

    మనం విశ్వసిస్తే దేవుని మహిమను చూడగల్గుతాం.. క్రైస్తవ జీవితానికి విశ్వాసం శ్వాసలాంటిది. శ్వాస తీసుకోకపోతే ఏవింధంగా నయితే మానవుడు మరణిస్తాడో,  విశ్వాసం లేకపోతే క్రైస్తవ జీవితం లేదు. కేవలం విశ్వసించిన వారు మాత్రమే క్రీస్తు పునరుత్తానాన్ని చవిచూడగలరు. “క్రీస్తే, పునరుత్తానము,, జీవము. ఆయనను విశ్వసించిన వాడు మరణించిననూ జీవించును.( యోహా: 11:25 ) క్రీస్తుని విశ్వసించినవాడు  నిత్య జీవితాన్ని పొందుతాడు” ( యోహా:6:40, 30:36,6:47).

2.మనకు  మనం  మరణించాలి:

     మన పాపాలకు, స్వార్ధానికి, గర్వానికి మనము మరణించినప్పుడు మాత్రమే మనము క్రీస్తునందు జీవాన్ని పొందగలం. గోధుమగింజ భూమిలోపడి నశించినంతవరకు అది  అట్లే ఉండును . కానీ, అది నశించిన యెడల విస్తారముగా  ఫలించును. ( యోహా: 12:24 ) గోధుమగింజ లాగే మనము కూడా మన పాత జీవితానికి మరణించి క్రొత్త జీవితానికి లేచి క్రీస్తుని జీవంతో ఫలించాలి, ఓ నలుగురికి ఆ జీవితాన్ని అందించగల్గాలి. .

3. క్రీస్తుని అనుసరణ:

      నన్ను నుసరింపగోరువాడు తన సిలువను ఎత్తుకొని అనుసరించాలి ( మత్త: 16:24 ) అని ప్రభువు  నుడువుచున్నారు. మనం ఎప్పుడయితే మన సిలువ అనే మన జీవితభారంలో ప్రభువును అనుసరిస్తామో  అప్పుడు ఆ అనుసరణ నిత్య జీవితానికి బాటలు వేస్తుంది. మనం ప్రభువుని అనుసరించాల్సింది పాదాల కదలిక ద్వారా కాదు. కానీ, మన జీవిత మార్పు ద్వారా . మన జీవితములో ప్రభువు ఆత్మను వుంచగలిగితే ప్రభు జీవాన్ని కూడా పొందగలం.

    కాబట్టి విశ్వసిద్దాం. లాజారువలే  ప్రభువు ఒసగే  నిత్యజీవితాన్ని  పొందుదాం. మనకు మనము మరణిద్దాం . క్రీస్తు పునరుతానాన్ని అనుభవిద్దాం . క్రీస్తును అనుసరిద్దాం . నలుగురికి క్రీస్తు మరణ పునరుత్తనములను, మహిమను ప్రకటిద్దాం, ప్రభువు జీవాన్ని పొందుదాం......ఆమెన్ . 

 

బ్ర. సునీల్ ఇంటూరి ఓ సి డి .